Наша высшая школа нуждается в руководствах по палеонтологии, различных по типу и содержанию, а также и по объему. Для студентов некоторых специальностей необходимы, например, учебник палеоботаники и учебник палеозоологии. Для студентов, специализирующихся по палеонтологии, нужны руководства по отдельным специальным курсам палеонтолого-стратиграфического цикла. Практические занятия по палеонтологии нельзя проводить без определителей. Очень полезным, незаменимым пособием для студентов старших курсов, без сомнения, будет многотомный фундаментальный справочник «Основы палеонтологии», подготовляемый большим коллективом палеонтологов. Однако в настоящее время наиболее остро необходим для высших учебных заведений элементарный краткий учебник палеонтологии. Поэтому я охотно взялся, по поручению Государственного научно-технического издательства литературы по геологии и охране недр, за подготовку такого учебника. Моя работа представляла немалые трудности. Надо было дать весьма краткое изложение — но на уровне современной науки — основного содержания всей палеонтологической науки; необходимо было охватить весь органический мир геологического прошлого Земли: протистов, животных и растений.
Рассматривая вымершие формы не только морфологически, но и это-логически, такая сравнительно небольшая книга может служить учебником для студентов, проходящих краткий курс палеонтологии, а для студентов, специализирующихся по палеонтологии и стратиграфии, — только введением в изучение истории жизни на Земле.
