Книга является третьим сборником материалов очередного семинара по органическому веществу современных и ископаемых осадков и почз. Она содержит доклады, прочитанные на III семинаре (май 1972 г.), а также статьи, написанные специально для данного тематического сборника. Авторами являются видные океанологи-седиментологи, литологи различного профиля, геологи и геохимики-нефтяники. Статьи знакомят читателя с успехами ученых ряда научно-исследовательских институтов и вузов (ВНИГРИ, ГЕОХИ АН СССР, ИО АН СССР, НИИГА, ВНИГНИ, ИГиРГИ, ВНИИЯГГ, МГУ, МИНХиГП и др.). В работах освещаются условия седиментогенеза, диагенеза, катагенеза и метагенеза (метаморфизма) углеродистого органического вещества, преимущественно рассеянного. Излагаются результаты интересных опытов по моделированию процессов мезокатагенеза органического вещества, являющегося газо- или нефтегазо-материнским. Значительное внимание уделено различным методам изучения как растворимых, так и нерастворимых компонентов органического вещества в породах.

Сапропелевые отложения привлекала и привлекают внимание исследователей как в связи с различными возможностями их непосредственного использования в практических целях, так и из-за большого теоретического интереса к этим органогенным осадкам, давшим, по мнению ряда ученых, в далеком прошлом материал для образования некоторых углей, горючих сланцев и нефти. Изучение этих осадков позволяет ответить на многие актуальные вопросы .истории четвертичного периода, а особенно голоцена.