Книга — историко-научное исследование эволюции взглядов на природу органического вещества шунгитоносных пород нижнего протерозоя Карелии, на генезис месторождений, а также на пути практического использования этих пород. В ней собраны документы за период с 1706 по 1948 г.: монографии, научные статьи, посвященные проблемам изучения пород, докладные записки в государственные учреждения, деловые письма и телеграммы. Материалы разделены на девять этапов в соответствии с тем вкладом, который вносил каждый период в систему знаний о шунгитах. Представлено не историческое исследование в точном значении этого слова, это попытка осознания огромного фактического материала о шунгитах, накопленного за долгие годы разными учеными, практиками, организациями.

Завершает книгу аналитический раздел, в котором предлагается авторское представление о становлении основных терминов, об эволюции и обоснованности взглядов на природу шунгитового вещества и месторождений высокоуглеродистых пород шуньг-ского типа, об исторической связи исследований, выполненных за 200 с лишним лет, с современными научными тенденциями развития этой области геологической науки.

Книга предназначена для ученых-геологов, для аспирантов и студентов, для геологов-практиков, для всех, кто интересуется краеведением и историей горного дела в Карелии и России.