Палеонтология, или наука о древних живых существах, вымерших в ходе геологической истории, рассматривает широкий круг биологических вопросов, вследствие чего может быть названа также палеобиологией. Главнейшая задача палеонтологии состоит в изучении истории органического мира и законов его развития в геологическом прошлом Земли. Решение этой задачи возможно только на основе классификации почти бесконечного разнообразия вымерших организмов. Отсюда возникает единство двух направлений в научной работе палеонтолога: филогенетического (изучение истории органических групп) исистематического-построение их научной системы). Обычно систематику отождествляют с таксономией, рассматривая эти термины как синонимы однако удобнее их разграничивать В таком случае систематика распадается на три тесно связанных между собой раздела каковыми являются: таксономия или разработка теоретических принципов классификации классификация или распределение организмов по группам (таксономическим. категориям) расположенным в определенной системе и номенклатура  или научное наименование выделяемых категорий