Добыча полезных ископаемых является важнейшей отраслью материального производства, уровнем которой определяется экономическая мощь и независимость государств. Горнодобывающее производство обеспечивает страны необходимыми природными ресурсами (углем, нефтью, газом, рудами черных и цветных металлов, химическим сырьем, строительными материалами и т.п.), на основе которых обрабатывающей промышленностью создаются средства труда и предметы потребления.