Термин "геоморфология" в буквальном переводе с греческого включает три понятия: гео— земля; морфе — форма; логос— наука; им названа наука о формах земной поверхности. Разностороннее сочетание неровностей земной поверхности, именуемое рельефом, относится к числу сложнейших показателей нашей планеты. Рельеф формируется на границе основных сфер Земли: литосферы, атмосферы, гидросферы, биосферы — и отражает в своем внешнем облике многочисленные аспекты их взаимодействия.

Развитие учения о морфологии и динамике морских берегов и внедрение результатов этого учения в ряд отраслей практической и научной деятельности (проектирование гидротехнических и гидроэнергетических сооружений, поиски полезных ископаемых, палеогеография, неотектоника, литология и др.) имело следствием включение данной научной дисциплины в число учебных курсов.

Рассмотрены типы тектонических движений, закономерности их развития в пространстве и во времени, сочетания с магматическими и метаморфическими процессами, общие проблемы развития земной коры и современные представления об этом. Во втором издании (1-е изд.- 1975 г.) по-новому изложены история океанов и морей, глубинное строение земной коры и верхней мантии, их связь с тектоническими структурами. Более полно изложена тектоника плит. Современные вертикальные и горизонтальные движения земной коры описаны на основе новых геодезических данных. Большое внимание уделено сдвигам и крупным надвигам, складчатости, переходным зонам между континентами и океанами.

Излагаются современные представления о методах геофизических исследований, происхождения, размерах, форме и составе геосфер, их взаимодействиях, движениях и геофизической роли.

Геофизику в разном объеме изучают студенты геологических, физических, географических и ряда других специальностей, применительно к каждой из которых обычно основное внимание уделяется какой-то одной оболочке Земли. Но для студентов гидрометеорологических специальностей (гидрология суши, метеорология, климатология, океанология, агрометеорология) недостаточно знать только одну геосферу—атмосферу, гидросферу или литосферу. Такое исключение определяется характером практической деятельности по анализу и прогнозу состояния водной и воздушной оболочек планеты и самой сущностью процессов. Нельзя понять, а тем более предвидеть ни один природный процесс в какой-либо одной геосфере, если его рассматривать изолированно, вне связи с процессами других оболочек Земли, без учета состояния всех геосфер. Поэтому в ходе подготовки гидрометеорологов разных специальностей детальное изучение ими свойств и процессов какой-либо одной оболочки Земли должно опираться на знание ими всех других взаимодействующих между собой геосфер.