Палеонтология обособилась, как самостоятельная научная дисциплина, в начале прошлого века. Почти одновременно ископаемые остатки животных и растений были оценены с двух точек зрения. С одной стороны, как документы, характеризующие пласты земной коры, напр., позволяющие различать эти пласты по относительному их возрасту, — в этом смысле окаменелости являются документами истории земли. С другой стороны, изучение окаменелостей показало, что в различные геологические эпохи жили различные Фауны и Флоры; что, следовательно, окаменелые остатки являются документами истории жизни на земле. Совершенно ясно, что лишь в этом последнем случае ископаемые имеют самодовлеющее значение, служа для восстановления истории жизни, составляющей предмет изучения палеонтологии; тогда как в первом случае они играют служебную роль при решении вопросов другой науки (исторической геологии, или стратиграфии).

Потребность иметь на русском языке книгу по палеонтологии, с помощью которой в высшей школе, а также после прохождения ее курса можно было бы начать научно работать самостоятельно, за последние годы стала настоятельной необходимостью. Повседневный опыт указал, что для этой цели наиболее пригоден курс «Grundziige der Palaontologie», написанный К. Циттелем в дополнение к ныне устаревшему уже пятитомному его же «Руководству по палеонтологии» (Handbuch der Palaontologie) и выдержавший с 1895 г. уже 6 изданий на немецком (для Invertebrata) и 3 издания на английском языке в переработке авторитетных специалистов по различным отделам палеонтологии <...>

Рассматриваются законы развития органического мира в геологической истории Земли, возможности применения палеонтологических материалов в решении проблем геологии, а также вопросы определения представителей беспозвоночных животных с помощью краткого определителя ископаемых беспозвоночных до типа, класса, отряда и рода. Предназначено для студентов специальности «Геология нефти и газа» направления 130.101.65 «Прикладная геология».

Справочное издание в 15 томах. Детальные русскоязычные обзоры по всем основным группам ископаемых организмов, рассчитанный на специалистов. Полнота и адекватность информации по разным разделам различная. Содержание некоторых устарело.