Настоящее 2-ое издание книги Юрия Александровича Орлова было доведено до последних корректур самим автором, но увидит свет уже после его неожиданной смерти (2 октября 1966 г.), лишившей советскую палеонтологию самого выдающегося ее представителя.

Второе издание значительно переработано и дополнено по сравнению с первым (1961 г.): включено три новых главы и много новых рисунков.

В этой книге Юрий Александрович как бы подводит итог своей сорокалетней деятельности в области палеозоологии позвоночных животных. В первой главе он рассказывает о годах детства и учения и о том, как он стал палеонтологом. Во второй и четвертой главах он говорит о своих первых находках и раскопках в Западной Сибири (1925—1930 гг.) и открытых им тогда на Ишиме и Иртыше третичных фаунах. В третьей главе идет рассказ о позднеплиоценовой фауне одесских катакомб, которой Юрий Александрович посвятил свой последний доклад на коллоквиуме по эволюции позвоночных животных в Париже в июне 1966 г.

Если спросить вас, дорогие читатели, кем вы желаете быть, когда станете большими, то ответы получатся, конечно, самые разнообразные: одни хотят быть летчиками, другие капитанами дальнего плавания, третьи инженерами, врачами, учителями, писателями, артистами и т. д. А многие чистосердечно ответят: «Не знаю». И удивительного в этом ничего нет. Вы ведь только еще начинаете трудовую жизнь, знакомитесь с окружающим миром, который так прекрасен и многообразен. В кашей стране перед вами открыты все дороги, и решить, которая из них ваша, не так просто.

Основы познания природы и общественной жизни дает вам школа. Однако и по окончании школы многие все-таки не знают, кем же быть. Иногда это приводит к смене специальности, потере ценного времени...

В книге приведены новые данные, показывающие, в какой мере содержащиеся в породах мельчайшие выделения минералов редких и рудных элементов можно использовать при выяснении происхождения горных пород и их рудоносности, при выявлении природы древнейших осадков и характера геохимической эволюции земпой коры, при корреляции «немых» толщ и т.п.

Для широкого круга геологов, студентов геологических факультетов и всех интересующихся новыми достижениями геологической науки.

Гравиметрия — увлекательная наука о силе тяжести и ее практическом применении. От законов Ньютона до общей теории относительности Эйнштейна — вот диапазон теоретических основ гравиметрии. От разведки земных недр до расчетов движения искусственных спутников и межпланетных перелетов — вот области практического применения ее. В книге изложены как основные теоретические положения гравиметрии, так и вопросы практического ее применения.

Начинается книга с описания законов и понятий, положенных в основу гравиметрии: закона всемирного тяготения и основных законов классической механики. Показаны позже замеченные расхождения этих законов с явлениями природы и эволюция представлений о всемирном тяготении, распределении силы тяжести на земной поверхности, аномалиях силы тяжести, изменениях ее в зависимости от положения и от времени. Довольно подробно рассказано о фигуре Земли, поскольку она сложилась под влиянием силы тяжести, а также о гравитационном поле и фигуре Луны и планет. Гравиметрия дает ключ к познанию строения земной коры. В связи с этим рассказано о строении коры и о гравиметрическом методе ее изучения.

Естественным продолжением связи гравитационного поля со строением земной коры в целом является зависимость между гравитационным полем и структурными формами земной коры, на которой основана гравиметрическая разведка полезных ископаемых. Этому методу геофизических исследований и его перспективам посвящен последний раздел книги.

Все  эти проблемы  изложены  в доступной для самого широкого круга читателей форме.