Документальная повесть о жизни и работе крупного отечественного учёного, выдающегося исследователя рудных месторождений магматического генезиса профессора Михаила Николаевича Годлевского. Научному вкладу геолога М. Н. Годлевского посвящены аналитические статьи коллег, развивающих его идеи.

Настоящая книга открывает серию «Из истории отечественной геологии нефти и газа», посвященную анализу творчества выдающихся геологов-нефтяников и организаторов геологоразведочного производства. В ней представлены статьи об известных российских геологах-нефтяниках и естествоиспытателях, научные воззрения и разработки которых сыграли чрезвычайно большую роль в становлении и развитии теории геологии нефти и газа, а также в открытии и освоении ряда крупнейших нефтегазоносных провинций и областей.

Книга рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся историей развития геологии нефти и газа.

Нет другой истории, которая строилась бы на документах столь же точных, столь же не вызывающих сомнении, как история-органического мира; и в то же время нет истории более несовершенной, требующей постоянных перестроек и исправлений...

Всем хорошо известно, что в минувшие периоды истории земли на ее поверхности накоплялись разнообразные осадки; они отлагались в водных бассейнах или на суше и состояли либо из обломков горных пород, либо из скелетов животных (например, раковин моллюсков), из выброшенного вулканами пепла и т. д. Эти осадки, в той или иной степени измененные, превратились в осадочные горные породы; в зависимости от степени изменения, они в большей или меньшей мере сохранили на себе признаки тех условий, при которых они образовывались; между прочим, они сохранили в себе следы и остатки тех животных и растений, которые существовали в то время, когда они отлагались. Ископаемые остатки — раковина моллюска, скорлупа морского ежа, чашечка морской лилии, кость или зуб позвоночного, вайя папоротника и проч.. - иногда сильно изменившиеся в своем химическом составе (окаменевшие) по сравнению с живым скелетом или листом, тем не менее сохраняют подлинную, несомненную форму, а часто и строение, какое имели-при жизни; они являются несомненными и точными документами истории жизни. Но в то же время эти остатки очень неполны; в огромном большинстве случаев от животных в ископаемом состоянии сохраняются только твердые части, скелеты {мягкие животные, за редкими исключениями, не сохраняются вовсе); они очень неполны также и потому, что далеко не все, наоборот, очень немногие жившие и имевшие твердый панцырь животные попадают после смерти вi такие условия, чтобы образовать окаменелый остаток. Если сравнивать какую-нибудь очень хорошо сохранившуюся, т.е. очень богатую ископаемую фауну е современной, то можно прятти к за-ключению, что, сохраняется лишь несколько .процентов (часто меньше 10%) всего того разнообразия форм, какое в данный геологический момент должен был представлять собою органический мир. Итак, 8 ископаемых остатках мы имеем подлинные но очень скудные документы:  немудрено,  что  наша  мысль  строя по  ним  историю, органического мира, блуждает и запутывается в догадках, и потому непрерывно ломает и перестраивает свои построения. <...>

Книга кандидата геолого-минералогических наук С. В. Мейена охватывает широкий круг вопросов. В ней рассказывается о палеоботанике и ученых, которые работают в этой области науки; о древнейших наземных растениях и новых методах их исследования; о многолетних дискуссиях и об использовании палеоботанических данных для решения эволюционных проблем и сугубо практических вопросов геологии. Ископаемые растения позволяют судить о климатах геологического прошлого. Палеоботанические аргументы играют немалую роль в давнем споре о движении материков. История растительного мира, длившаяся сотни миллионов лет и богатая разнообразными событиями, не менее поучительна, чем история мира животных.
Книга написана живо и увлекательно. Она доступна широким кругам читателей, интересующихся далеким прошлым нашей планеты, и небесполезна ученым смежных отраслей науки.