В увлекательной научно-популярной книге изложены разнообразные сведения об органическом мире близкого и далекого геологического прошлого. Ни в коей мере не являясь учебником, является хорошим и не скучным введением в мир палеонтологии.
Книга представляет собой обзор ископаемых организмов от первых следов докембрийской жизни до зверей и птиц, которые жили еще несколько столетий назад. О человеке в книге приведены только краткие сведения. Это связано с тем, что литература о происхождении и развитии человека столь обширна (а нередко и противоречива), что лучше обратиться к специальным источникам.
Обзор дан в общих чертах, так как затронутые темы выходят далеко за пределы собственного опыта авторов, чьи исследования ограничены водорослями, ранними беспозвоночными, птицами и млекопитающими. Мы поэтому широко использовали сведения, опубликованные в специальных статьях и монографиях, а также в учебниках, руководствах, сводках и справочниках. У нас также была возможность ознакомиться с рукописью книги РА. Кэрролла (R. A. Carroll), представляющей собой современный аналог книги А.Ш. Ротера "Палеонтология позвоночных".