В «Руководстве» освещены методы геологической съемки и сопровождающих ее поисковых работ. Эти методы на практике могут использоваться при съемках любого масштаба, однако в «Руководстве» отражены особенности их применения при крупномасштабной (1 : 50 000—1 : 25 000) геологической съемке, которая приобрела в настоящее время наибольшее значение в горнорудных районах СССР. «Руководство» состоит из двух томов. В первом томе изложены цели, задачи, принципы и методы геологической съемки. Рассмотрен ее подготовительный этап, кратко описаны методы геологической съемки в районах развития осадочных, вулканогенных, интрузивных и метаморфических образований, а также четвертичных отложений и кор выветривания. Даны методы камеральной обработки и интерпретации результатов полевых работ. Подробные сведения об этих методах читатель может найти в ранее изданных (1—13) выпусках «Методических указаний по геологической съемке масштаба 1 : 50 000» и специальной литературе, указанной в данном «Руководстве». По сравнению с ранее изданными, в книге уделено больше внимания дистанционным методам (аэрофотометодам, геофизическим и др.); характеристике поисковых работ при геологической съемке, даны понятия о групповой геологической съемке и глубинном изучении территорий, новых приемах документации и автоматизации процесса составления карт. Книга рассчитана на широкий круг геологов, как занятых в области геологической съемки, так и специально изучающих осадочные, магматические и метаморфические образования и ведущих поиски полезных ископаемых.

Со времени издания «Методического руководства по геологической съемке» под редакцией С.А.Музылева прошло 20 лет. За этот период претерпели существенное изменение многие методы геологической съемки и разработаны новые. Большие успехи достигнуты в развитии аэрометодов, геофизических и геохимических исследований при геологической съемке. Начато использование специальных (высотных, радарных, инфракрасных) видов съемки и сделаны первые шаги в применении для целей геологического картирования съемок из космоса, в геологической съемке гаельфовых зон в др. За это время изменилось соотношение масштабов съемки и большую роль приобрели крупномасштабные геологические съемки (1 : 50 000. 1 : 25 000), которыми в настоящее время охвачены значительные площади горнорудных  районов СССР.