В истории изучения брахнопод два последние десятилетия были временем интенсивного исследования нх экологии и географического распространения как на ископаемом, так и на современном материале, причем экологические условия ныне живущих брахиопод изучались не только в естественных бассейнах, но и экспериментально. Полученные новые данные опубликованы в многочисленных статьях и монографиях. Анализ этих материалов показывает, что на их основе уже могут быть сделаны некоторые принципиально важные обобщения.
Предыдущие исследования выявили несомненную зависимость состава брахиопод от глубины их обитания (в общем случае), от характера субстрата и течений, а также от типа седиментации и климатической зональности. Представители одних и тех же таксонов, вплоть до вида, приспосабливаясь к жизни па разных субстратах, демонстрируют различные признаки адаптивной изменчивости морфологии раковин. В последние годы накапливается все больше и больше данных о том, что брахпоподы активно осваивали не только разные субстраты, но н разные батиметрические уровни по отношению к дну бассейна.
В предлагаемой статье представлен синтез наблюдений многих специалистов, дополненных материалами автора по девонским брахиоподам, и делаются выводы об образе жизни брахиопод и функционально-экологических особенностях морфологии их раковин в зависимости от субстрата и уровней обитания в бассейне. Обобщенные данные побудили автора провести дальнейшее совершенствование экологической классификации брахиопод по образу жизни. В предлагаемой схеме такой классификации (см. таблицу), кроме традиционного статуса инфаунного и эннфаунного неподвижного бентоса, брахпоподы получают для определенных своих групп статусы квазпинфаунного и семиинфаунного бентоса, супербентоса (новый термин и понятие вводятся здесь), а также псевдопланктона и псевдонектона.
