Эта книга о пещерах, их изучении и использовании в качестве природных исследовательских лабораторий, где человек может испытать свою выносливость, волю и способность жить и работать в условиях полной изоляции, абсолютной тишины и мрака. Подобные исследования приобретают все большее значение в связи с освоением космоса и Мирового океана.

Автор интересно и занимательно рассказывает о сущности и целях спелеологии, об особенностях подземных пустот и пропастей в различных природных районах и, в частности, о своем научном эксперименте — 205-дневном пребывании в пещере Миднайт (США).
Адресована географам, геологам, спелеологам, медикам и широким читательским кругам.

В повести автор использует богатый материал, собранный им во время своих экспедиций по Центральной Азии, а также материалы экспедиций других крупнейших русских путешественников. Перед читателем возникают яркие картины природы Центральной Азии, легендарного озера Лобнор, таинственного мертвого города Хара-Хото, фантастического „Эолового города", который был открыт академиком В. А. Обручевым, и множества других местностей Центральной Азии.

Настоящее 2-ое издание книги Юрия Александровича Орлова было доведено до последних корректур самим автором, но увидит свет уже после его неожиданной смерти (2 октября 1966 г.), лишившей советскую палеонтологию самого выдающегося ее представителя.

Второе издание значительно переработано и дополнено по сравнению с первым (1961 г.): включено три новых главы и много новых рисунков.

В этой книге Юрий Александрович как бы подводит итог своей сорокалетней деятельности в области палеозоологии позвоночных животных. В первой главе он рассказывает о годах детства и учения и о том, как он стал палеонтологом. Во второй и четвертой главах он говорит о своих первых находках и раскопках в Западной Сибири (1925—1930 гг.) и открытых им тогда на Ишиме и Иртыше третичных фаунах. В третьей главе идет рассказ о позднеплиоценовой фауне одесских катакомб, которой Юрий Александрович посвятил свой последний доклад на коллоквиуме по эволюции позвоночных животных в Париже в июне 1966 г.

Если спросить вас, дорогие читатели, кем вы желаете быть, когда станете большими, то ответы получатся, конечно, самые разнообразные: одни хотят быть летчиками, другие капитанами дальнего плавания, третьи инженерами, врачами, учителями, писателями, артистами и т. д. А многие чистосердечно ответят: «Не знаю». И удивительного в этом ничего нет. Вы ведь только еще начинаете трудовую жизнь, знакомитесь с окружающим миром, который так прекрасен и многообразен. В кашей стране перед вами открыты все дороги, и решить, которая из них ваша, не так просто.

Основы познания природы и общественной жизни дает вам школа. Однако и по окончании школы многие все-таки не знают, кем же быть. Иногда это приводит к смене специальности, потере ценного времени...