Когда историк приступает к изучению истории человеческого общества, он прежде всего старается отыскать исторические «памятники», относящиеся к той эпохе, которая привлекает его внимание: он изучает официальные документы, дневники и письма современников, воспоминания очевидцев о тех или других событиях. Помимо письменных материалов он собирает сведения и о вещественных памятниках изучаемой им эпохи; о стиле построек, о типе утвари, орудий и оружия, о художественных произведениях. Если изучаемая эпоха относится к очень отдаленным временам, то на письменные памятники ее почти не приходится рассчитывать: все, что остается от глубокой древности, и заключается обыкновенно только в этих вещественных продуктах человеческой деятельности. С ними только и приходится иметь дело археологии — науке о древнейших временах человеческой истории. Смотря по тому материалу, из которого человек выделывал свои орудия, археологи давно уже разделил» древнейшую историю человечества на ряд отдельных эпох и дали им названия — железного века, бронзового и каменного. Каменный век в свою очередь был разделен на древнейший каменный; (палеолит), или век грубых, не отделанных еще каменных орудий, и новейший каменный (неолит), или время шлифованных каменных орудий. Приведем один пример того, что могут дать археологические исследования. За несколько столетий до начала нашей эры наиболее просвещенным народом в Европе были греки. Древняя Греция, или Эллада, оставила нам в наследство памятники богатой культуры— прекрасные создания скульптуры и архитектуры, высоко художественную литературу, и во все последующие времена европейские народы не переставали удивляться и восхищаться этими - созданиями эллинов. Между прочим были у греков легенды и предания о глубокой старине их народа. Сперва это были просто былины, хранившиеся в народной памяти, затем эти былины были собраны и обработаны в виде двух поэм — Илиады и Одиссеи. Их приписывали поэту и певцу Гомеру. Сюжетом Илиады была десятилетняя осада греческими войсками города Трои (или Илиона), находившегося по преданию на малоазиатском берегу, нынешнего Дарданелльского пролива. Илиада рисовала яркие картины боевой жизни греческих дружин и личности их предводителей.
