На западном склоне Южного Урала, на территории Республики Башкортостан и Челябинской области, расположена стратотипическая местность одного из крупнейших подразделений Стратиграфической шкалы России - рифея, соответствующего одному из крупнейших этапов развития литосферы и биосферы Земли. В эволюции внешних оболочек нашей планеты с этим этапом связано формирование платформенного чехла на гигантских эпикарельских кратонах, образовывавших каркас Пангеи-I, последующая деструкция и распад суперконтинента; субглобальные оледенения и развитие обширных мелководных бассейнов. Осадочные, магматические и метаморфические комплексы рифея вмещают месторождения железа, никеля, кобальта, меди, золота, платиноидов, свинца, урана, вольфрама, сурьмы, баритов, сидеритов, магнезитов, флюорита, часть из которых имеет статус крупнейших и уникальных. На западном склоне Южного Урала с отложениями этого возраста связаны крупные стратиформные месторождения магнезитов и сидеритов, баритов и полиметаллов, флюорита и селлаита, а также фосфоритов. В 1994 г. стратотипическая местность рифея была включена во Всемирный предварительный список геологического наследия ЮНЕСКО.