Работа представляет собой первую подробную книгу, посвященную истории почвоведения с древнейших времен до наших дней. В пей рассматривается развитие знаний о почве и эпоху древнейших ирригационных цивилизаций, в Греции и Риме, в феодальный период на Востоке, в Западной Европе и на Руси. Излагаются история почвенных знаний в Европе в XIX в., создание В. В. Докучаевым современного генетического почвоведения, развитие его П. А. Костычевым, Н. М. Сибирцевым, К. Д. Глинкой, роль Вольни, Раманна, Гильгарда в становлении новой науки, бурное развитие почвоведения в СССР, современный рост почвенных исследований в США, Западной Европе, Японии. Выясняются основные тенденции истории почвоведения и дается схема ее периодизации.

История знаний о почве насчитывает несколько тысячелетий, она изобилует интересными и важными фактами, тесно связана с развитием земледелия и всей цивилизации. Почва всегда была важнейшей естественной производительной силой человеческого общества и давно стала предметом труда. Ею интересовались передовые люди каждой эпохи. Не удивительно, что историей науки о почве занимались многие крупные ученые, среди которых автор на первое место ставит своего учителя по Московскому университету профессора А. А. Ярилова. Однако до сих пор не написано сколько-нибудь подробной истории почвоведения, охватывающей весь период его развития «от альфы до омеги».

В учебнике рассмотрены основные причины, условия и последствия распространения эрозии почв. Изложены современные представления о механизме процессов отрыва, переноса, отложения частиц почвы водными и воздушными потоками. Описаны современные методы изучения процессов эрозии и эродированных почв, способы моделирования, прогнозирования и предупреждения эрозионных процессов. Для студентов, аспирантов факультета почвоведения и для широкого круга специалистов, интересующихся проблемами охраны почв от эрозии.

Во второй части систематически излагается материал, изучаемый студентами университетов в общем курсе почвоведения. В первой части учебника были рассмотрены общие свойства почвы как природного тела и процессы почвообразования; вторая часть посвящена типам почв, их географии и использованию. В первом разделе этой части рассматриваются типы почв, существующие на суше земного шара, их классификация. Для каждого типа почвы дается диагностика и развернутая характеристика свойств и особенностей. В заключение дан раздел с характеристикой почвенного покрова мира и отдельно СССР; рассмотрены вопросы рационального землепользования, оценки и охраны почв. В университетах материал последнего раздела изучается в самостоятельных курсах географии, бонитировки и охраны почв; в данном учебнике он приведен как необходимое дополнение для тех, кто самостоятельно изучает почвоведение и должен получить полное представление об этой науке. Этот раздел нужен также для специалистов смежных дисциплин, которым необходимо найти в учебнике ответ на вопросы, относящиеся к почвоведению, особенно к проблемам рационального использования и охраны тех или иных почв.

Изложены основы общего почвоведения, вопросы генезиса и эволюции почвы, ее роль и функции в биосфере Земли. Дана характеристика физических, химических, биологических свойств главнейших типов почв мира. Раскрыты основы учения о факторах почвообразования, зонах природы; показана роль круговорота веществ в почвообразовании.