Во второй половине XIX века в странах высокоширотной Арктики были открыты богатые и разнообразные ископаемые флоры мелового и палеогенового возраста. Это породило широкий круг проблем, связанных с их происхождением и дальнейшей эволюцией.

Начало изучения и описания разновозрастных флористических комплексов из Гренландии, Шпицбергена, севера Восточной Сибири и Северной Америки принадлежит крупнейшему швейцарскому палеоботанику и натуралисту Освальду Гееру (Oswald Heer, 1809—1883), что быстро обеспечило этим исследованиям широкую известность в научном мире и привлекло внимание самых разных специалистов.

Книга посвящена докембрийским образованиям четырех крупных регионов земного шара. Ведущие зарубежные геологи дают в ней подробную характеристику состава и условий образования горных пород в докембрии, геологического строения и полезных ископаемых этих регионов. Рассмотрены также важнейшие этапы их геологической истории. Основываясь на обильном новом фактическом материале, авторы разработали оригинальные схемы сопоставления докембрийских толщ, распространенных в различных районах Северного полушария.

Вопросы, рассматриваемые в книге, важны для широкого круга геологов различных специальностей нашей страны. Она будет также ценным пособием для преподавателей геологических вузов и студентов-геологов.

Второй том «Геологических систем», посвященный докембрию Шпицбергена и острова Медвежий, Британских островов, Гренландии и Канадского щита, охватывает гораздо большую территорию, чем первый том той же серии, уже вышедший в свет в русском переводе.

Архипелаг Шпицберген - район широкого развития не только наземного, но и подземного оледенения. Его существование определяется, во-первых, достаточно суровыми климатическими условиями, благоприятными для развития многолетнемерзлых пород большой мощности - до 400 м [Обидин, 1958; Liestol, 1977], во-вторых, положением архипелага на пути перемещения циклонов (большое количество твердых осадков и современное оледенение) и, в-третьих, наличием рыхлых отложений, достаточно увлажненных для формирования льдистых образований.