Излагаются результаты исследований режима, динамики и эволюции ледников Арктики и Антарктиды, основанные на применении современных дистанционных, геофизических, изотопно-геохимических методов, комплексном изучении глубоких скважин и ледяного керна. Рассматриваются история оледенения северной и южной полярных областей в кайнозое, строение, гидротермическое состояние и режим субполярных ледников и особенности их формирования в условиях изменяющегося климата, тепломассообмен на нижней поверхности шельфовых .ледников Антарктиды, колебания ее краевой зоны и ледников Арктики. Изложенные материалы служат основой для разработки принципов и методов прогноза развития полярных ледников.

Книга рассчитана на гляциологов, климатологов, геофизиков, палеогеографов, морских геологов, географов.

С конца 50-х годов Институтом географии АН СССР по инициативе и под руководством академика И. П. Герасимова проводилось всестороннее исследование последнего ледникового покрова Европы. Результаты этих исследований освещены в серии монографий1. Дальнейшие работы были связаны с изучением геологической и рельефообразующей деятельности более древних материковых ледниковых покровов. Большой объем исследований выполнен для территории, покрывавшейся московским ледниковым покровом.

Ежегодно на земную поверхность выпадают миллионы тонн космического вещества, главным образом в виде пыли. Периферийные участки Земли на протяжении всей истории «усваивали» материал, непосредственно выпадающий из Космоса.
На поверхности Земли есть условия для накопления и концентрирования космической пыли. Так, степень космогенности океанических глубоководных красных глин может достигать 5—10%, а вклад космогенного компонента в ледниковые взвеси составляет приблизительно 0,05%. В монографии показано, как и где ищут космическую пыль на земной поверхности и как ее изучают. Изучение вещественного состава космической пыли поможет определить основной вопрос геохимии — состав первоначального вещества   Земли.

Монография содержит первую полную характеристику существующих ледниковых покровов архипелага Земля Франца-Иосифа. На основе стационарных Междисциплинарных исследований, выполненных Институтом географии Академии наук СССР в период МГГ (1957—1959 гг.), а также по результатам работ всех предшествующих и последующих экспедиций характеризуются морфология ледников, их взаимоотношение с климатом, радиационный баланс, условия накопления, преобразования и расхода льда, температурный режим, движение, тектоника и петрография льда, рельефообразование в перигляциальной зоне, баланс массы льда и его современные колебания, история оледенения архипелага в верхнем плейстоцене и голоцене