В книге раскрыты основные проблемы изучения карста и показано значение исследования карста для разных сторон практической деятельности человеческого общества. Автор книги — известный советский географ и карстовед — подходит к изучению карста как с геологических, так и с географических позиций, учитывая влияние различных компонентов географического ландшафта на развитие карста и выясняя обратные влияния карста на ландшафт. Вместе с тем он рассматривает многие геохимические аспекты и прикладные вопросы исследования карста. При написании книги помимо многочисленных литературных источников, отечественных и зарубежных, автором широко использованы данные личных исследований карстовых областей и районов Кавказа, Крыма, Гиссаро-Алайской горной системы и Памира, Западного, Внутреннего и Центрального Тянь-Шаня, центральных частей Русской равнины (Подмосковье, бассейны среднего течения Клязьмы и нижней Оки) и отчасти Предуралья, окрестностей оз. Баскунчак, Алтая, Приангарья. Автор знакомился также с карстовыми явлениями Швеции (о. Готланд) и северной Норвегии, Венгрии, Чехословакии, Югославии, Болгарии, Польши.

Карстовые явления и процессы, приводящие к их возникновению, связаны с растворимыми в воде горными породами. Они наблюдаются в известняках, доломитах и переходных между ними разностях карбонатных пород (доломитистые и доломитовые известняки, известкови-стые и известковые доломиты), известковых конгломератах и брекчиях, мелу, при некоторых условиях — в мело-подобных мергелях, мраморе, а также в гипсе, ангидрите, каменной соли, калийных, калийно-магниевых и других   соляных   породах.