Изучение сидеритоносных отложений рифея западного склона Южного Урала было начато по инициативе Н. С. Шатского в связи с постановкой Геологическим институтом Академии наук СССР проблемы закономерности размещения полезных ископаемых в земной коре и проводилось вначале под его непосредственным руководством.

Решающими факторами при выборе данной геосинклинальной области для изучения железорудной формации рифея были: сравнительно слабый метаморфизм соответствующих отложений, широкое распространение в них рудопроявлений и наличие по некоторым месторождениям материалов глубокого бурения, анализ которых дал очень много для выяснения первичного состава руд и их фациальных соотношений с вмещающими породами.

Одна из основных задач, стоящих перед стратиграфией - разработка надежных методов определения возраста и корреляции докем- брийских отложений. Как известно, древнейшие горные породы Земли имеют возраст до 4 миллиардов лет, а основной метод стратиграфии — биостратиграфический — применяется только к отложениям, начиная с кембрия, т. е. примерно с 500 млн. лет. Отложения, отвечающие остальным 7/в частям геологической истории, до самого последнего времени сопоставлялись только на основании различных региональноструктурных и литологических критериев. Это затрудняет, а нередко делает невозможным, определение возраста тех или иных толщ и практически исключает возможность надежной корреляции докембрийских отложений удаленных друг от друга регионов.