Наука, к изучению которой мы приступаем, называется палеонтологией— наукой о древних формах (палеос — древний, онтос — существо, логос — знание). Главной задачей ее до последнего времени считалось изучение животных и растительных остатков, принадлежащих несуществующим теперь животным и встречающихся в различных слоях земной коры. В данное время наука наша ставит задачи гораздо шире; не довольствуясь описанием остатков, она ищет возможности выяснить отношения ископаемых форм к ныне живущим, с одной стороны, и к окружающей их среде — с другой.
Но к этому вопросу мы еще вернемся.
Сейчас мы сказали, что палеонтология изучает остатки животных и растений 1), встречающихся в различных слоях земной коры, и этим сразу указываем на связь ее с науками, изучающими животных и растения вообще,— зоологией и ботаникой,— и с наукой, изучающей слои земные, — геологией. Не зная строения современных животных, трудно понять строение, часто по очень несовершенным остаткам, ископаемых форм. Не зная ничего об истории земной коры, трудно также усвоить условия существования форм в те или другие эпохи этой истории и понять изменения их.
Кроме ближайшего отношения палеонтологии к зоологии и геологии, существуют почти такие же близкие отношения к физической географии и эмбриологии. Для первой ископаемые восстановляют климат и распределение морей и суши прежних времен, что в свою очередь объясняет изменение очертаний и строения различных частей земного шара. Так, обильная растительность тайнобрачных в каменноугольный период в различных частях света указывает на сырой однообразный климат того времени.
Географическое распространение древних форм указывает, что уже в юрское время и даже раньше намечались зоо-ботанико-географические провинции. <...>
