В учебнике изложены взгляды В. И. Вернадского, его учеников и последователей на особенности биосферы как структурной оболочки планеты Земля, миграцию веществ и влияние геохимической среды на развитие, и химический состав растений, биогеохимические функции живого вещества. Большое внимание уделено теме «Биологический круговорот веществ как форма развития планеты Земля». Рассмотрены особенности круговорота в системе почва - растение в биоценозах и агроценозах в различных природных зонах. Отдельный раздел посвящен биогеохимическим циклам важнейших химических элементов, в том числе тяжелых металлов - приоритетных загрязнителей окружающей среды. Особенности современного периода в развитии биосферы и роль техногенеза в загрязнении окружающей среды раскрыты в главе «Ноосфера». 
Учебник рассчитан на студентов высших учебных заведений, обучающихся по специальностям «Почвоведение», «Биология», « География», «Агрохимия и агропочвоведение», «Агроэкономика», «Инженерная защита окружающей среды».

Рассмотрены основные понятия биогеохимии как науки, приведен краткий обзор истории ее развития. Изложены основные черты геохимии литосферы. Раскрывается механизм биогеохимического преобразования состава газовой оболочки на протяжении геологической истории. Даны характеристика глобальных биогеохимических циклов элементов и систематический обзор биогеохимии природных зон. Изложены теоретические представления и фактические данные о деформации природных биохимических циклов хозяйственной деятельностью человека, рассмотрены типичные антропогенные региональные и локальные биогеохимические аномалии.

Для студентов почвенных и биологопочвенных факультетов, а также обучающихся по специальностям 12500 «География», 013100 «Экология», 013600 «Геоэкология».

Книгя является научным итоговым обобщением по всем основным направлениям, которые в течение своей жизни развивал В.И.Вернадский: геология, радиогеология, геохимия, биогеохимия, космохимия. Рассмотрен широкий круг вопросов, относящихся к геохимии Земли как планеты и к её биосфере. Излагается состояние соответствующих проблем  многочисленными ссылками и приведением обширной литературы, снабженной интересными комментариями автора. Опубликованаая впервые в 1965 году эта книга сразу стала библиографической редкостью. Между тем некоторые затрагиваемые в ней проблемы особенно остро звучат в наши дни.

Работа одного из крупнейших естествоиспытателей нашего времени академика Владимира Ивановича Вернадского «Химическое строение биосферы Земли и ее окружения» занимает в его творчестве особое место. Сам Владимир Иванович хотел, чтобы эта книга явилась синтезом всех его работ, посвященных изучению биосферы, завершением главного жизненного дела и основного вклада в науку. «Книга жизни», «моя главная книга» — эти определения говорят о том, что речь идет о самой важной работе его жизни. В письме к Б. Л. Личкову от 6 декабря 1942 г. он писал: «По-видимому, мне удастся ее закончить и, если это будет так, то я смогу сказать: «Feci, guod potui..» (я сделал, что мог).