Издание сборника "Естетственные производительные силы России" вызвано необходимостью произвестии по возможности полный учет наших природных богатств, выяснить степень их использованности и наметить пробелы наших знаний в области изучения производительных сил страны. Таким образом, непосредственная задача сборника заключается в том, чтобы дать в руки каждого промышленного, общественного и государственного деятеля возможность получить необходимые справки и сведения - в систематическом порядке - о разных сторонах естественных производительных силах России. <...>

Недостатокъ какъ въ западно-европейской, такъ и въ русской, литературахъ общедоступнаго сочинеюя, знакомящего читателя съ царствомъ минераловъ, заставилъ Р. Браунса потратить нисколько летъ на составление такой книги, но возможности обнимающей это царство всесторонне. Широкое содействие издателя, снабдившаго книгу роскошными таблицами, передающими не только фотографически форму, но и окраску и блескъ минераловъ, не пожалевшаго значительныхъ затратъ на издаше, далъ возможность автору широко осуществить намеченную программу <...>

Торфъ представляетъ собою губчатую массу, окрашенную въ болѣе или менѣе темно-бурые тона, и является результатомъ медленнаго разложенія подъ водою различнаго рода болотистыхъ растеніи. Легко понять, что вслѣдствіе такого происхожденія свойства торфа мѣняются въ весьма сильной степени въ зависимости, во первыхъ, отъ того, гніеніемъ какихъ именно растеній онъ образовался и, во вторыхъ, насколько далеко пошло ихъ разложеніе. Въ нѣкоторыхъ сортахъ торфа не осталось уже и сколько нибудь замѣтныхъ признаковъ отъ образовавшихъ его растеніи; въ другихъ мы можемъ легко найти цѣлыя части этихъ растеній въ почти неизмѣненномъ состояніи. Между растеніями, образующими торфъ, одно изъ наиболѣе важныхъ значеній имѣетъ бѣлый мохъ Sphagnum.