Млекопитающие, определившие качественное своеобразие животного мира в кайнозое, имеют исключительно важное значение для датирования, биостратиграфического расчленения и корреляции континентальных отложений, а также реконструкции ландшафтов и климатов прошлого. Это обусловлено рядом биологических особенностей животных данного класса: высокой скоростью и относительной синхронностью эволюционных преобразований; физиологической и экологической эврибионтностью, способствующей повсеместному распространению; быстрыми реакциями на изменения природной среды, приводящими к изменениям ареалов и смене экологических сообществ; уникальными адаптациями, благодаря которым некоторые виды и фаунистические группировки являются надежными биоиндикаторами.

Давно человечество мечтает, хотя бы на мгновение, заглянуть в далекое прошлое Земли, воочию увидеть обитателей планеты, живших миллионы лет назад.

Художники неоднократно делали попытки изобразить мир далеких эпох. По прихоти их фантазии он населялся образами гигантских чудовищ, жутких монстров, ужасных звероподобных созданий. Таким с детства чаще всего и представляется нам древний лик обитателей планеты — сказочно-страшным и фантастически-увлекательным. Неудивительно, что подчас мы с недоверием относимся к этим картинам. Невольно закрадывается сомнение в достоверности изображенного. Рождается чувство, что все это лишь продолжение мира детских сказок.

В начале нашего века родилась новая наука — геохимия, созданная трудами выдающихся советских ученых, академиков В. И. Вернадского и А. Е. Ферсмана.

Потребовалось много работы и времени для того, чтобы из разрозненных наблюдений могла создаться общая картина превращений вещества в земной коре. Успехи физики атома и химии — науки о строении вещества— помогли геоло-гу и минералогу составить ясное представление о распределении и круговороте вещества в земной коре. Человек понял единство процессов, протекающих в мельчайших частицах вещества — атомах и молекулах — или в громадных мировых сгущениях его — солнцах и на отдаленнейших звездах.

Работа основана на изучении остеологического материала археологических памятников различного возраста в долине Ангары. Проводится анализ териофауны этого региона от верхнего палеолита до современности с учетом климатических и ландшафтных изменений, что позволяет осветить некоторые черты быта древних охотников. Особое внимание уделяется изучению индивидуальной изменчивости и адаптивных особенностей основных представителей палеолитической фауны, на основании чего даются уточнения ландшафт-но-климатических условий, в которых жил первобытный человек. Рассматриваются продолжительность и хронологические рамки существования отдельных млекопитающих поздне-антропогенового териокомплекса Южной Сибири, что позволяет уточнить периодизацию стоянок человека в каменном веке.

Книга рассчитана на антропологов, археологов, историков, а также зоологов, палеонтологов и геологов.