ВВЕДЕНИЕ
Приступая к изучению остатков ископаемых позвоночных, мы должны прежде всего подчеркнуть их главные признаки, позволяющие объединить весьма разных животных.
Конечно, прежде всего приходится указать на присутствие позвоночника, которому эти животные и обязаны своим названием. Это тот внутренний подвижной скелет, который расширен в своей передней части в мозговую коробку, заключающую головной мозг; спинная удлиненная часть его защищает спинной мозг, прикрывая его.
Вторым признаком являются двусторонняя симметрия животного и спинное положение нервной системы.
Но костный скелет развит крайне различно у различных представителей тех разнообразных отделов позвоночных, через которые шло развитие животных от низших рыб до высших форм — млекопитающих, известных как по ныне живущим формам, так и по остаткам вымерших и исчезнувших форм. Если мы не можем проследить перехода непосредственно от одной группы к другой в различных отделах животных, то по ископаемым остаткам мы знаем, что представители их появлялись постепенно, так как остатки эти встречаются в последовательных слоях земной коры. В палеозое, как мы это видели во введении к беспозвоночным, имеются только низшие рыбы, амфибии и немногие рептилии; в мезозое рептилии достигают наибольшего развития и разнообразия. Млекопитающие только появляются в этой эре, а развиваются и достигают большого разнообразия в кенозое.
Но знаем ли мы, или можем ли надеяться открыть настоящих предков позвоночных? Некоторые зоологи указывают на сближение оболочников (Tunicata) с позвоночными; другие ученые сближают с ними ланцетника (Amphioxus). Иекель (Jaeckel) высказывается за возможность развития позвоночных из форм, близких к скорпиону и древним наукообразным. Он указывает на совпадение наибольшего развития гигантских паукообразных — Е u r у-pteridae с появлением панцырных рыб и считает, что если эти рыбы произошли от паукообразных, то это могло случиться именно в то время, когда последние достигли наибольшего развития и разнообразия. Палеонтология не дает до сих пор указаний на первичную форму позвоночных, и трудно предположить, чтобы последняя могла сохраниться, не имея твердого скелета. Предположение Иекеля не находит подтверждения в строении названных жиеотных. Вероятно, что этой первоначальной формой является ланцетник. Но, конечно, не тотланцетник, который живет теперь в море, зарываясь в песок (рис. 1), а его отдаленный предок, живший в море свободно. Одно можно сказать с уверенностью, что первые формы позвоночных были водными животными и что только позже, при изменениях в распределении морей и суши, они стали изменять свой образ жизни, а соответственно этому и свою организацию, переходя сначала в полусухопутных, а позже и в совершенно наземных животных. Эти указания дает нам палеонтология. Однако И е к е л ь считает что древнейшие рыбы жили на берегах рек и в пресных водах, переходя позже и в моря). <...>
