Все физические свойства минерала: удельный вес, показатель преломления, твердость, цвет — зависят от его химического состава. Константой, т. е. не изменяющейся постоянной минерала, определяющей его принадлежность к определенной минеральной группе, является его кристаллохимиче-ская структура, которая должна быть отражена в написании типа его химической формулы.

Химический состав минерала, до известной степени, а иногда в больших пределах, меняется с каждым анализированным образцом, и химическая формула его так должна быть написана, чтобы в каждом частном случае можно было отразить как изменчивость и непостоянство химического состава, так и незыблемость его кристалло-химической структуры; в этом и состоит его отличие от простого химического соединения.

Многолетний опыт автора по преподаванию методов кристаллооптического исследования в шлифах показал, что имеющиеся в отечественной литературе руководства далеко не достигают своей цели. Такие общеизвестные руководства, как «Петрография» В. И. Лучицкого или «Основы кристаллооптики» В. Н. Лодочникова, всегда возбуждают ряд вопросов, а иногда и приводят читателя к неверным заключениям. Все это заставило автора написать предлагаемую книгу. В первом варианте она была издана стеклографически Московским геолого-разведочным институтом им. С. Орджоникидзе и служила в течение ряда лет руководством как на геолого-разведочном, так и на других факультетах. При этом выявился ряд упущений и неясностей в изложении, что и было принято во внимание при составлении настоящего руководства.

Шлихами называют концентраты минералов большого удельного веса, получаемые при отмывке водой природных рыхлых отложений. Почти все ценные в промышленном отношении минералы россыпей обладают сравнительно большим удельным весом и при промывке рыхлых горных пород оказываются в шлихе.

Советский Союз располагает всеми полезными ископаемыми, необходимыми народному хозяйству. В недрах Урала, Кавказа, Алтая, Памира, Сихотэ-Алиня и Тянь-Шаня открыты и разрабатываются руды черных, цветных и редких металлов, месторождения строительных материалов и декоративных камней. На великих равнинах европейской части страны и Сибири с помощью новейшей поисковой техники ежегодно открываются новые месторождения минерального сырья.

Рассматриваются особенности агатов, привлекающих внимание ещё не решенными вопросами их генезиса. На фактическом материале, полученном при изучении агатов различных месторождений СССР, МНР, НРБ и других стран, освещаются особенности форм выделения, внутреннего строения, минералогии агатов. Дано описание псевдоморфоз одних минералов по другим, а также результаты экспериментального изучения процессов диффузии в студнях. По-новому представлены условия образования агатов. В книге много цветных иллюстраций, показывающих природную красоту и разнообразие агатов. Для минералогов, геохимиков, специалистов по генетической минералогии; будет интересно широкому кругу любителей камня.

Агат описывался еще в древности (372—287 гг. до н. э.), впервые в трактате «О камнях» Теофраста, связывающего его название с р. Агатес (совр. Дирилло) на о. Сицилия [231]. Первоначально это название давалось твердым, легко принимающим полировку ритмично окрашенным поделочным камням, основу которых составляет халцедон. По этой причине во многих работах по минералогии, геологических словарях и справочниках агат определяется как ритмичноокрашенная разновидность халцедона. Однако в составе этого декоративного камня обычны не только минералы семейства кремнезема — кварц, кварцин, опал, низкотемпературные кристобалит и тридимит, но и другие минералы, среди которых наибольшую роль играют карбонаты, гётит, иногда цеолиты, селадонит, флюорит и т. д. Наряду с этим к агатам относят разновидности халцедона, содержащие декоративные включения — моховые, сагенитовые и др.