Доисторический мир

В этой книге вы прочтете о том, как наша Земля из раскаленной огнедышащей планеты превратилась в прекрасный мир голубых океанов и зеленых материков. Волшебной силой, преобразившей до неузнаваемости суровый первобытный мир голых скал, вулканов и удушливых газов, явилась сама жизнь. Благодаря ей скалы покрылись слоем плодородной почвы, а атмосфера и воды Земли насытились кислородом.

В наши дни Земля просто-таки изобилует жизнью. По некоторым оценкам, на ней обитает около 3000 миллионов миллионов миллионов миллионов миллионов живых существ! Всего на нашей планете насчитывается где-то от 2 до 30 млн различных видов растений и животных. И при этом ученые ежегодно открывают около 10 000 новых видов животных и 5000 новых видов растений.

И все же все эти виды живых организмов, ныне существующие на Земле, — лишь крохотная часть тех, что обитали на нашей планете за ее долгую историю. Кое-кто из специалистов называет цифру в 500 млн видов. Разумеется, это только догадки. Наверняка можно утверждать лишь одно: большинство растений и животных, в разные времена населявших Землю, исчезло навсегда Стремительные всплески эволюции периодически сменялись загадочными массовыми вымираниями, когда за сравнительно короткое время с лица нашей планеты исчезали многие виды живых существ. Однако всякий раз их место занимали новые формы жизни, и некоторые из них оказывались сложнее, чем их предшественники. Так продолжалось, пока на Земле не возникло существо, которому суждено было радикально преобразить ее облик, — человек. Эта книга посвящена истории Земли и тем бесчисленным созданиям, что жили на ней в разные геологические эпохи; это повествование об их жизни и смерти и о том бесценном вкладе, который они внесли в богатый и сложный мир сегодняшней Земли.