Горы ледяного континента

«Материк, закованный в лед», «Ледяной континент», «Холодильник мира» — как только не называют Антарктиду. Действительно, на материке площадью почти 14 млн. км2 сконцентрировано баснословное количество—33 млн.м3—льда (87% льда всей планеты), которое образует ледяной покров материка толщиной в среднем 2,5 км.

Среди такой гигантской массы льда скалистые горы кажутся фантастикой, подобно оазисам в пустыне. Горные хребты, свободные ото льда, далеко не единичны. Крупнейшие на земном шаре горные системы опоясывают прибрежную зону Антарктиды, простираясь на расстояние в 2 и 3 тыс. км. Отдельные вершины поднимаются до 5,5 км над уровнем океана, а их пики, протыкая лед, высятся над его поверхностью в виде каменных скал на сотни метров и даже километров.

Скалистые горы вместе с разделяющими их горными ледниками занимают около 5% территории материка, что составляет не менее 600 тыс. км2.

Итак, большая горная страна, не уступающая по территории Чили и во много раз превосходящая Швейцарию, расположена среди льдов Антарктиды. Естественно, что эта страна стала

ареной геологических исследований <...>