Изучение вулканизма, в особенности деятельности еще не потухших вулканов, имеет исключительное значение ‘для познания явлений, происходящих в доступных и недоступных нам частях земного шара. Здесь мы непосредственно видим проявление энергии, связанной с глубинными областями нашей планеты, а также ближе всего подходим к познанию природы магмы — расплавленных масс, являющихся источником разнообразных химических элементов, с которыми приходится встречаться человеку. Не только грозное величие вулканических явлений и не только захватывающий научный интерес, который представляют эти редкие явления, влекут к ним исследователя. Необходимость их изучения диктует и холодный расчет естествоиспытателя, ищущего в этом изучении ответ на целый ряд вопросов и общей петрологии, п металлогении, и исторической науки о Земле, прежде всего истории горообразования и связанного-с этим процессом возникновения различных минеральных месторождений. Наконец, знание вулкана и особенностей его деятельности, главным образом ясные представления о путях и формах движения различных рыхлых, жидких и газообразных масс, появляющихся при извержениях, имеют громадную практическую ценность при решении задач по защите от последствий извержений жителей и экономики населенных -пунктов,, расположенных в окрестностях вулкана. Как известно, единственной областью в нашей стране, где еще действуют вулканы, является Камчатка п примыкающая к ней цепь Курильских островов. Однако этот район до последнего времени был одним на наименее изученных геологических районов и почти совсем не изучался в вулканологическом отношении. Вслед за знаменитыми экспедициями Крашенинникова (1738—1743), Эрмана (1828), Дитмара (1851—1855), после длительного перерыва Камчатку исследовал К. И. Богданович (1898— 1899), которому принадлежит первый цельный очерк о геологии Камчатки и научные сведения о ряде вулканов. В 1908—1911 гг. на Камчатке работали С. А. Конради и Е. В. Круг, исследования которых охватили уже большое число вулканов. О результатах этих исследовании мы имеем только краткие отчеты. Часть материалов была обработана и использована для сводных очерков А. Н. Заварнцким.

Судьба исследований в вулканической зоне Срединного хребта Камчатки сложилась своеобразно.  В то время как в пределах Восточной Камчатки и особенно Ключевской группы вулканов интенсивные геолого-вулканологические исследования начались еще в  1930-е годы, вулканическая зона Срединного хребта вплоть до середины 50-х годов нашено века практически представляла собой белое пятно. Единственными материалами по этому обширному району являлись маршрутные описания, проведенные К.Богдановичем  ( Bogdanowitsch,   1904), несколько дополненные материалами аэрогеологической экспедиции, организованной А.Н.Заварицким.  Лишь в-1954-1955 гг. здесь начинаются широкие геологические работы,  связанные с картированием этой территории  (Ю.В.Жегалов,  А.Ф.Марченко, Э.Н.Эрлих и др.).  Работы эти привели к ряду неожиданных открытий.  В частности, было обнаружено широкое развитие в Срединном хребте ареального базальтового вулканизма, открыты   огромные поля послеледниковых лав, установлено отсутствие в этом районе крупных по масштабу проявлений кислого вулканизма, что позволило выявить специфику этой зоны.

Однако существенно подчеркнуть не это,  а принципиальное различие  самого типа работ,  проводимых в Срединном хребте,  сравнительно с другими поясами четвертичного вулканизма Камчатки.  Исследования Восточного   вулканического пояса и особенно Ключевской группы вулканов проводились почти исключительно работниками   Лаборатории вулканологии  АН  СССР.  В связи со спецификой ставившихся задач почти во всех случаях объектом изучения являлись единичные, отдельно взятые вулканы,  реже-вулканические группы, на которых лишь в слабой мере рассматривались традиционные геологические проблемы структурной позиции четвертичных вулканов,  корреляции вулканических толщ района в целом, цикличности и т.д.  Естественно, что попытки   обобщения на такой базе (Святловский,   1960) приводили лишь к весьма гипотетическим решениям, во многом основанным на интуиции.

При составлении XXXI тома «Геологии СССР» использованы материалы геологических исследований полуострова Камчатки, Курильских и Командорских островов по 1961 г. включительно. В связи с тем что в изданной в 1961 г. монографии «Геологическое строение и перспективы нефтегазоносности Камчатки» почти не освещены вопросы магматизма, металлогении, геологии четвертичных отложений, гидрогеологии и геоморфологии, настоящий том может рассматриваться как первая сводная работа по геологии Камчатки и сопредельных архипелагов.