Elephants are among the animal species to which humans feel a particular affinity, despite being separated by at least 80 million years of evolution. Their intelligence and complex social lives, as well as their size as the largest land animals, captivate us. Elephants belong within a larger group of animals called Proboscidea, named for their proboscis, or trunk, but only three proboscidean species survive today – the Asian and African elephants, the latter recently divided into forest and savanna species. All the rest are extinct – an astonishing array of forms known only from their fossils, ranging in size from early species no bigger than a domestic cat, to the largest up to three times the body mass of the living species, according to the authors’ calculations. 

Слоны являются одними из широко распространенных ископаемых млекопитающих четвертичного (или антропогенового) периода. Наиболее древние остатки Elephantinae встречаются уже в отложениях, относимых в настоящее время многими геологами к низам четвертичного периода — к эоплейстоцену, а ранее считавшимся верхним плиоценом.

На северном побережье Азовского моря, на участке между городами Ногайском и Осипенко (б. Бердянск) береговые обнажения изобилуют остатками третичных и четвертичных млекопитающих (Пидопличко, 1936а,  1938;  Борисяк и Беляева,  1948).

Местными краеведами здесь было собрано в разное время большое количество костей различных животных (мастодонты, слоны, олени, быки, хищники, грызуны), которые поступали в коллекции краеведческих музеев городов Осипенко, Мелитополя, Запорожья, Днепропетровска, Жданова и др.

В июне 1940 г,, недалеко от г. Ногайска в этих обнажениях был найден почти полный скелет южного слона Archidiskodon meridionalis (Nesti, 1825). Раскопки этого скелета были начаты в том же 1940 г. и осуществлялись силами сотрудников Краеведческого музея г. Осипенко.

Скелет ногайского слона сохранился почти полностью, однако в результате недостаточно умело произведенной раскопки часть костей оказалась поврежденной. Особенно сильно пострадали при этом череп и кости таза.

В 1949 г. скелет этого слона поступил в Зоологический институт Академии Наук СССР в Ленинграде; в 1951 г. под руководством автора и проф. В. Б. Дубинина он был монтирован в Мамонтовом зале музея Зоологического института.2

В настоящей работе приведено описание скелета южного слона из Ногайска. Для сравнения были привлечены материалы по южному слону из других местонахождений, а также по ископаемым слонам, относящимся к другим видам и родам. Исследовались также коллекции по ныне живущим слонам. <...>