Согласно постановлению Президиума АН СССР, на Лабораторию геологии докембрия АН СССР совместно с академиями союзных республик, Институтом геологических наук АН СССР и филиалами АН СССР было возложено составление методического руководства по геологическому картированию метаморфических комплексов. Постановлением Ученого совета Лаборатории геологии докембрия от 22 июня 1954 г., утвержденным Отделением геолого-географических наук АН СССР, руководителем и ответственным исполнителем работ по составлению методического руководства по картированию древних (докембрийских) и более молодых метаморфических комплексов был назначен член-корреспондент АН СССР В.А.Николаев. Помимо В.А.Николаева, в составлении руководства участвовали следующие сотрудники Лабораторий геологии докембрия: канд. геол.-мин. наук Н.В.Горлов, канд. геол.-мин. наук К.Шуркин, д-р геол.-мин. наук Н.Г.Судовиков, канд. геол.-мин. наук В.А.Маслеников, геолог Л.А.Прияткина.

Раскрываются методы петрографических исследований, которые применяются при проведении геологоразведочных работ, в том числе оптические методы, широко используемые на практике. Приводятся сведения о петрографии и петрологии магматических и метаморфических пород, о метасоматических горных породах. Содержание и структура учебника соответствуют программе курса петрографии и петрологии для студентов, которые специализируются в области геологической съемки, поисков и разведки месторождений полезных ископаемых, прикладной геохимии, минералогии и петрологии. Для студентов высших учебных заведений, обучающихся по направлению и специальности «Геология».