Познание основ зарождения и развития Земли на всем протяжении ее жизненного пути является, с одной стороны, фундаментальной, почти философской проблемой, сравнимой с вопросами мироздания и мироощущения, а с другой — отражает прикладной характер обоснования закономерностей проявления эндогенных и экзогенных процессов. В конечном счете в области наук о Земле это привело к тому, что в 60-е годы XX столетия возникла, а затем и утвердилась в умах многих исследователей новая концепция, которая впоследствии стала называться теорией тектоники литосферных плит. Данная теория имеет строгую физическую основу, описывает главные закономерности существования и формирования литосферной оболочки Земли, выявляет критерии и условия скопления полезных ископаемых в ее недрах и, что очень важно, обладает прогностическим эффектом. Однако в последние десятилетия многими исследователями раннего докембрия стало отмечаться несоответствие режимов формирования структурно-вещественных комплексов фанерозойско-протерозойского этапов развития Земли с архейским этапом, что поставило под сомнение универсальность данной теории в эволюционном аспекте и, как следствие, применимость принципа актуализма при решении целого ряда фундаментальных и прикладных задач. Тогда же, в том числе и авторами этой книги, в многочисленных работах было показано, что процесс эволюции Земли носил явно выраженный нелинейный и необратимый характер, что и обусловило уникальность и неповторимость глобальных событий на ее жизненном пути. Однако природа отмеченных различий и, главное, природа глобальных процессов, управляющих планетарной эволюцией Земли еще долгое время, практически до 80-х годов прошлого века, оставалась неясной. Наиболее вероятной причиной этого является, по-видимому, геодинамическая история Земли, которая так или иначе разделила весь отрезок жизни нашей планеты (около 4,6 млрд лет) на три крупных интервала времени — эры, отличные друг от друга по стилю становления и эволюции ее геосфер. <...>

Книга содержит современные сведения о вулканической деятельности Земли. Она расширяет знания учащихся в области химии природных процессов, происходящих на нашей планете при вулканических извержениях. В ней рассказывается о зависимости типов вулканических извержений от химического состава пород, приводятся данные о составе вулканических продуктов в завися-мости от их агрегатного состояния. Рассмотрены петрохимические типы пород, сообщено о содержании различных элементов в вулканических газах и жидкостях, показана связь ряда месторождений полезных ископаемых с вулканическими породами разного химизма.

В русской литературе совершенно нет общедоступного, популярного сочинения, в котором систематично излагалась бы история жизни нашей планеты—Земли, с соблюдением строго научного освещения самого предмета. Между тем на других языках неоднократно делались попытки создать нечто подобное. Из иностранных популярных и в то же время строго научных сочинений, бесспорно, выделяется перед всеми другими сочинение покойного профессора Мельхиора Неймайра «Erd-geschichte», вышедшее в свет первым изданием в 1886 году. Это сочинение в короткое время завоевало себе обширный круг читателей и по всей справедливости встретило крайне лестный отзыв у беспристрастной критики. Через девять лет явилась необходимость повторить издание, уже после преждевременной смерти М. Неймайра. Это несколько измененное издание вышло в свет под редакцией ученика Неймайра—проф. Улига.

Книгоиздательское товарищество «Просвещение» обратилось ко мне с просьбой взять под общую редакцию русский перевод «История Земли» Неймайра, обещав со своей стороны сохранить внешнюю сторону издания в том виде, как и в немецком оригинале.

Не желая вносить какие бы то ни было изменения в сочинение Неймайра, а, напротив, стремясь по возможности сохранить неприкосновенность оригинала, мы приведем по мере возможности некоторые дополнения по геологии России в выносках, по которым читатель мог бы узнать и об образованиях, аналогичных западноевропейским, имеющихся в России.

В популярной форме рассказано о новой важнейшей проблеме современного естествознания - проблеме взаимодействия оболочек Земли: литосферы - верхней каменной оболочки и биосферы, включающей почвы, живое вещество, атмосферу и гидросферу. Описано новое приоритетное направление в науке - геология биосферы, целью которой является восстановление бывших состояний биосферы по следам ее деятельности - осадочным породам и полезным ископаемым.

Со времени выхода в свет первого издания книги прошло 12 лет. Этот интервал времени невелик для классических методов. Однако он составил целую эпоху в развитии спутниковой геодезии. Разработаны новые методы определения координат станций и спутников, основных параметров гравитационного поля и фигуры Земли. По большому материалу спутниковых наблюдений вычислены уточненные значения этих параметров.

Уверенно получены новые значения коэффициентов разложения потенциала гравитационного поля. Одновременно накопление наземных гравиметрических измерений, которые сейчас уже. покрывают обширные площади не только континентов, но и океанов, открыло новые возможности в изучении фигуры Земли. Разработаны и применяются методы совместного использования спутниковых и гравиметрических данных, причем, спутники надежно обеспечивают низкие гармоники в разложении потенциала гравитационного поля в ряд по сферическим функциям, а гравиметрические данные — высокие.

Книга завершает трехтомное издание о членах Российской академии наук, избранных по геологии и горным наукам за все годы ее существования. Впервые история геологической науки рассматривается через призму международного сотрудничества Академии, формой которого является институт иностранных членов. Биографии 127 ученых из 26 стран мира свидетельствуют о развитии наук о Земле и создании международного геологического сообщества, частью которого является Россия. При подготовке книги был использован весь спектр информационных возможностей — от архивов до прямых контактов с героями биографических очерков. Обширный список литературы открывает путь к дальнейшим исследованиям. Научно-биографические очерки иллюстрированы портретами. Издание предназначено широкому кругу читателей: преподавателям, специалистам в различных областях наук о Земле, историкам науки, аспирантам, студентам.

Популярно рассказано о появлении и строении нашей планеты; о животных и растениях, населявших Землю в раз­личные эпохи ее развития; о стремлении людей с незапамятных времен проникнуть в глубь земной истории; о разнообразных способах, позволяющих разгадать время рождения земных слоев; о тернистом пути от умозрительных средневековых построений до современной теории, от мифа до строгих научных гипотез. Третье издание (2-е изд. — 1975 г.) дополнено и уточнено в соответствии с вновь появившимися данными.

Для читателей, интересующихся геологией. Представит интерес также и для учащихся старших классов. 

Печатание «Истории минералов», частию по вине автора, шло очень медленно. Автор надеется, что следующие два выпуска, заканчивающие первый том и заключающие историю природных вод, сероводорода, углеводородов, будут закончены им и выйдут в течение 1927—28 г. г.

В конце этого выпуска приложены дополнения и исправления к обоим выпускам. Хотя автор не имел времени систематически пересмотреть весь текст, он решается поместить в конце тома замеченные им исправления. Только при этом условии книга будет оставаться на одном уровне знания, и первый выпуск не окажется устарелый. Такие же дальнейшие исправления и дополнения будут даваться при дальнейших выпусках. Пагинация их особая, они отнесены к соответствующим параграфам.

Научно-художественная книга для юных геологов-разведчиков. Книга вооружает читателя необходимыми знаниями для того, чтобы самостоятельно разобраться в геологическом строении местности, найти обнажения горных пород, опробовать россыпь, взять образец и документировать свою разведочную работу.

Книга учит находить следы прошлой жизни в слоях земной коры и хранить найденные окаменелости.

В приложении дается описание тех минералов, которые или наиболее широко распространены или являются особенно нужными промышленности.

Указаны простейшие Способы определения минералов, геологические признаки залегания полезных ископаемых и использование их в промышленности.