В разрезе неогеновых отложений юга СССР особое место занимает акчагыльский ярус, относимый к нижней половине верхнего плиоцена. Акчагыльские отложения, выделенные впервые Н. И. Андрусовым в 1887 г. на Красноводском полуострове, широко распространены в районах, прилегающих к Каспийскому морю, а также в Приазовье, на Керченском и Таманском полуостровах.

Своеобразие акчагыльского яруса заключается в том, что в его отложениях содержится фауна, появление которой в южно-русском плиоцене всегда считалось загадочным. Ни одна из фаун мезо-кайнозоя не вызывала столь обширной дискуссии, как акчагыльская. Для объяснения ее происхождения был предложен ряд гипотез и высказано много догадок; не было четкого представления о палеогеографии бассейна, в котором формировалась фауна акчагыла; дискуссионным было положение акчагыла в стратиграфической шкале кайнозоя и т. д.