Мир далеко не всегда был таким, каким мы его знаем в настоящее время. Ради познания прошлого Земли людям пришлось немало потрудиться. Сколько было потрачено сил и труда, пока люди познали прошлое Земли, пока терпеливой, кропотливой работой, путем непрерывных поисков и наблюдений, им удалось открыть маленькую часть этой тайны, удалось выйти из мрака мифов и сказаний к свету разума и познания и сделать первый шаг вперед с единой целью: открыть и узнать все тайны Земли и Вселенной. И совершенно неважно, что на нашем пути встречались явления, еще покрытые дымкой неизвестности. Мы знаем, что все они завтра или же через год, а, быть может, через сто лет станут известны. Дело не во времени, а в твердой уверенности в том, что это действительно так будет и что наступит время, когда последняя тайна будет раскрыта и перед нами, подобно кристально-чистой воде лесного родника, засияет истинная правда.

Древнейшая история Земли была когда-то для человечества большой тайной. В настоящее время нам уже многое известно; точно так же в настоящее время мы уже многое знаем из истории жизни на Земле. Развитие Земли и жизни на ней представляет для нас — детей Земли — самое захватывающее зрелище, которое когда-либо разыгрывалось в просторах Вселенной и которое продолжается до наших дней. Оно совершается в неизмеримо большой промежуток времени, в котором столетия и тысячелетия можно сравнить с маленькими песчинками гигантских песочных часов вечности. Весь этот бесконечно большой отрезок времени, от начала до наших дней, наполнен неустанным развитием, постоянным движением вперед: он полон непрерывных изменений и перемен. Неустанно менялся лик Земли, непрерывно создавались все новые и новые живые существа, появление которых было отнюдь не случайным, а было закономерным. Многие из этих существ давно вымерли. Тем не менее они заслуживают нашего внимания. Некоторым из этих животных посвящена наша книга.

Учение о росте кристаллов — значительно менее стройный и разработанный раздел науки о кристаллах, чем геометрическая кристаллография, кристаллофизика и кристаллохимия.

Современные обзоры показывают, насколько разнороден и нередко противоречив тот теоретический и экспериментальный материал, который составляет его содержание1)- Тем не менее роль этой области знания очень велика. На ней основывается искусственное выращивание технических монокристаллов и решение многочисленных проблем физики, химии и физической химии, касающихся образования кристаллической структуры.

Учение о росте кристаллов, в сущности, выросло из попыток ответить на следующие, казалось бы, элементарные вопросы: каким образом возникает закономерная многогранная форма кристаллов? Почему химическому веществу, обладающему определенным строением, соответствуют и определенные формы кристаллов? Как влияют на них условия образования? Поэтому главным содержанием учения о росте кристаллов является морфология кристаллов.

В разрезе неогеновых отложений юга СССР особое место занимает акчагыльский ярус, относимый к нижней половине верхнего плиоцена. Акчагыльские отложения, выделенные впервые Н. И. Андрусовым в 1887 г. на Красноводском полуострове, широко распространены в районах, прилегающих к Каспийскому морю, а также в Приазовье, на Керченском и Таманском полуостровах.

Своеобразие акчагыльского яруса заключается в том, что в его отложениях содержится фауна, появление которой в южно-русском плиоцене всегда считалось загадочным. Ни одна из фаун мезо-кайнозоя не вызывала столь обширной дискуссии, как акчагыльская. Для объяснения ее происхождения был предложен ряд гипотез и высказано много догадок; не было четкого представления о палеогеографии бассейна, в котором формировалась фауна акчагыла; дискуссионным было положение акчагыла в стратиграфической шкале кайнозоя и т. д.