В. И. Вернадский, выдающийся минералог и геохимик, столетию со дня рождения которого посвящен настоящий сборник, был первым русским ученым естествоиспытателем, полностью осознавшим значение великого перелома, происшедшего в мировой науке в связи с открытием явлений радиоактивности. В. И. Вернадский создал радиогеологию — науку о радиоактивности земли — ив этой новой области действовал как великий реформатор и крупнейший организатор большой практической работы, главным этапом которой он считал «выяснение запасов радиоактивных веществ и возможных источников радия».
29 декабря 1910 г., за 29 лет до открытия Гана—Штрасмана и за 35 лет до взрыва первой атомной бомбы, В. И. Вернадский на годичном заседании Академии наук произнес речь «Задачи дня в области радия», в которой с гениальным предвидением, охарактеризовал роль атомной энергии для будущего человечества. Эта речь заканчивалась следующими словами: «В глубоком сознании лежащего на нас перед родной страной долга, я решился выступить в нашем публичном торжественном заседании, чтобы обратить внимание на открывшееся перед нами дело большой общечеловеческой и государственной важности — изучение, свойств и запасов радиоактивных минералов Российской империи. Оно не может, оно не должно дальше откладываться!». В статье «О необходимости исследования радиоактивных минералов Российской империи» В. И. Вернадский писал: «. . . едва ли был в истории человечества момент, когда бы больше оправдывались затраты государственных средств в стадии предварительных исследований, чем в этой вновь открытой области науки».
Мысль о необходимости развертывания работ по поискам месторождений радиоактивных элементов с необычайной настойчивостью проводится в ряде других выступлений В. И. Вернадского, относящихся к тому же дореволюционному периоду. <...>
