Никель - пластичный ковкий переходный металл серебристо-белого цвета, при обычных температурах на воздухе покрывается тонкой защитной пленкой оксида, химически малоактивен. Никелевые рудные месторождения представлены двумя основными категориями - сульфидными и оксидными. Мировые ресурсы никеля, по данным US Geological Survey, составляют, по крайней мере, 130 млн. т никеля, причем около 60-70% - в латеритах и 30-40% - в сульфидных рудах [49]. Сульфидные руды имеют широкое применение в России из-за возможности обогащения, на долю которой в 2007 г. пришлось 52% мировой горной добычи никеля. Кроме того, популярность переработки сульфидных руд из года в год растет, несмотря на то, что данный тип руд в природе встречается значительно реже, чем окисленные никелевые руды (ОНР). В связи с истощением, сульфидных руд, имеет смысл искать способы обогащения и переработки ОНР.