Всякому исследователю, приступающему к работам, связанным с палеонтологией, будь то биолог, изучающий организмы, геолог, использующий окаменелости для целей стратиграфии, или, наконец, педагог и даже любитель-коллекционер,— нужно знать с какими ценностями он имеет дело. Окаменелости (остатки когда-то живших организмов) — это письмена о развивавшейся на Земле жизни, написанные самой природой в те времена, когда никаких других летописцев не существовало. По ним исследователь может прочитать историю жизни животных и растений от самого раннего периода их существования до настоящего времени. Только по остаткам организмов, живших иногда многие миллионы лет назад, можно проследить, как развивалась жизнь и попытаться установить причины ее развития и усложнения вплоть до наиболее совершенной формы — человека, который своим пытливым умом проникает в глубь прошедших веков, стремясь понять и восстановить весь путь развития органического мира.