Слово «геология» по своему смыслу означает землезнание, науку о Земле. Подобно другим родственным наукам: геодезии, географии, метеорологии, гидрологии и др., геология охватывает, однако, лишь часть проблем, связанных с изучением Земли как целого и является поэтому одним из разделов общей науки о Земле. Непосредственным объектом изучения геологии является твердая каменная оболочка земного шара, так называемая земная кора, и в этом отношении геология может быть поставлена в один ряд с такими разделами общей науки о Земле, как метеорология и гидрология, имеющими объектом своего изучения газовую и водную оболочки Земли.
От всех других наук о Земле геология отличается одной весьма существенной чертой, которая определяет ее особое место в семье родственных наук и значительно расширяет стоящие перед ней задачи исследования.
Земная кора слагается твердыми минеральными массами—разнообразными горными породами и минералами, образовавшимися в различное время и в различных условиях. Благодаря твердости и относительно малой (по сравнению с другими геосферами) подвижности земной коры вошедшие когда-либо в ее состав толщи горных пород длительное время могут сохранять черты своего первоначального состава и строения.
В особенностях состава, строения и взаиморасположения различных толщ горных пород, слагающих в настоящее время земную кору, документально запечатлены вследствие этого условия и историческая последовательность их формирования, т. е. другими словами—история формирования земной коры.
Особенность геологии заключается, следовательно, в том, что она располагает природными документами, позволяющими восстановить историю развития предмета ее исследования—земной коры.
Задачи геологии как науки исторической не ограничиваются вопросами, возникающими при изучении земной коры—непосредственного объекта исследования геологии. <...>
